Голод  - Майкл Грант

– Где конец всего этого, Эдилио? И есть ли он вообще? Сколько ещё таких битв впереди? Сколько ещё могил появится на площади? Ты задумывался над этим?

– Сэм, я лично копаю эти могилы.

– Да, – сказал Сэм. – Прости. – Он вздохнул. – Мы не победим. Ты же это понимаешь, да? Я не об этой битве. Я о великой битве. За выживание. Мы проигрываем. Мы голодаем. Дети едят собственных животных. Мы разбиваемся на группы, которые ненавидят друг друга. Всё выходит из-под контроля.

Эдилио покосился на Говарда, который стоял чуть поодаль, но всё слышал. Двое солдат Эдилио тоже стояли в пределах слышимости.

– Ты должен завязывать с этим, Сэм, – настойчиво прошептал Эдилио. – Народ смотрит на тебя, чувак. Нельзя тебе говорить о том, как мы облажались.

Сэм его почти не слышал.

– Я должен вернуться в город.

– Что? Ты мне голову морочишь? У нас тут, вроде как, кое-что происходит.

– Декка может приглядеть за Кейном. Кроме того, если он выскочит, это же хорошо, разве нет? – Сэм кивнул, словно только что сам себя убедил. – Я должен увидеться с Астрид.

– А знаешь, может, это и не такая плохая идея, – сказал Эдилио. Он оставил Сэма и подошёл к Декке, отвёл её в сторонку и начал ей что-то торопливо говорить. Декка обеспокоенно посмотрела на Сэма, в её глазах стояли слёзы.

– Давай, я отвезу тебя в город, – сказал Эдилио.

Сэм вслед за ним залез в джип.

– Что ты сказал Декке?

– Я сказал, что, раз электричество вырубилось, ты должен проверить, что происходит в городе.

– Она не против? – спросил Сэм.

Эдилио ответил уклончиво. И при этом не глядя Сэму в глаза.

– Декка сильная. Она здесь справится.

Сэм и Эдилио в тишине поехали в Пердидо-Бич.

На площади собралось много детей. Такая толпа не собиралась в одном месте с самого Дня благодарения.

Сэм ощутил на себе взгляды сотен пар глаз, когда они с Эдилио остановились.

– Не похоже на фиесту, – сказал Эдилио.

Из толпы выбежала Астрид, она подбежала к машине и бросилась Сэму на шею. Поцеловала его сначала в щёку, а потом в губы.

Он зарылся лицом в её волосы и прошептал:

– Как ты?

– Лучше, когда я знаю, что ты жив, – сказала Астрид. – Тут у нас очень испуганные и злые дети, Сэм.

Словно по её команде толпа двинулась на них и окружила всех троих.

– Свет погас!

– Где ты был?

– У нас еда кончилась!

– Я даже телик включить не могу!

– Я боюсь темноты!

– Тут спятивший мутант бегает на свободе!

– Вода из крана не течёт!

Те, кто не обвинял Сэма, задавали жалостливые вопросы.

– Что нам теперь делать?

– Почему ты не остановил Кейна?

– Где Целительница?

– Мы все умрём?

Сэм осторожно и нехотя отодвинул Астрид в сторону и остался лицом к лицу с толпой. Каждый вопрос был по делу. Каждый вопрос стрелой пронзал его сердце. Он точно так же винил во всём себя. Задавал себе те же вопросы. Он знал, что должен положить всему этому конец. Знал, что должен призвать к тишине. Знал, что, чем дольше он молчит и не отвечает, тем сильнее пугаются дети.

Но ответов у него не было.

Гневные и испуганные обвинения оглушали его. Вокруг бурлила живая стена из злобных лиц. От этого Сэм онемел. Он знал, что должен делать, но не мог. Почему-то он убедил себя, что дети поймут. Проявят к нему снисхождение. Дадут ему время.

Но дети были в ужасе. На грани паники.

Астрид повернулась лицом к толпе, спиной к джипу, дети наседали со всех сторон. Она кричала, призывая к тишине, но никто не слушал.

Эдилио сунул руку под сиденье джипа и переложил оружие на колени. Будто бы он мог использовать его, чтобы защитить Сэма, или Астрид, или их обоих.

Появился Зил. Он вышел, пробиваясь сквозь толпу, а пятеро других детей окружали его, словно телохранители суперзвезду, расталкивая всех с дороги. Некоторые радостно приветствовали его, другие выражали неодобрение. Но когда он поднял руку, толпа немного притихла и в предвкушении подалась вперёд.

Зил оперся одним кулаком в бедро, а другой рукой показал на Сэма.

– Ты должен был стать нашим большим боссом.

Сэм ничего не ответил. Толпа утихла, все хотели посмотреть на их столкновение лицом к лицу.

– Но ты – большой босс уродов, – крикнул Зил. – Ты ни на что не годишься. Ты умеешь стрелять лазерами из рук, но не можешь добыть достаточно еды, не можешь сохранить электричество и даже не можешь ничего сделать с этим убийцей Хантером, который прикончил моего лучшего друга. – Он сделал паузу, чтобы наполнить лёгкие воздухом перед финальным яростным криком: – Ты не должен больше быть главным.

Вдруг воцарилась тишина. Зил высказал свою претензию.

Сэм кивнул, словно сам себе. Словно он был согласен. Но затем, двигаясь медленно, как старик, он взобрался на пассажирское сиденье джипа и встал, чтобы все его видели.

В нём бурлил гнев. Обида. Ярость.

Нельзя выпускать эти чувства наружу. Он знал это. Сэм пытался говорить спокойно и сохранять беспристрастное выражение лица. Теперь он возвышался над Зилом.

– Хочешь быть главным, Зил? Прошлой ночью ты бегал по округе и собирал толпу, чтобы произвести самосуд. И давай не будем притворяться, будто граффити, которое я видел только что, когда вернулся в город, – это не твоих рук дело.

– И что? – не унимался Зил. – И что? Я высказал то, что думают все нормальные об уродах.

Он выплюнул слово «уроды» так, словно это было оскорбление, словно это было обвинение.

– Ты всерьёз думаешь, что сейчас самое время делиться на уродов и нормальных? – спросил его Сэм. – Думаешь, это вернёт нам электричество? Вернёт еду на наши столы?

– А что насчёт Хантера? – сказал Зил. – Хантер убил Гарри своими мутантскими уродскими силами, а ты ничего не предпринимаешь.

– У меня ночка выдалась не из лёгких, вроде как, – сказал Сэм. Его голос так и сочился ядовитым сарказмом.

– Тогда я и мои ребята сами найдём его, – сказал Зил. – Раз ты так занят, не добывая нам еду, не останавливая Кейна и всё такое, ах, да, и не сохраняя электричество, так дай нам самим разобраться с Хантером.

– И что вы собираетесь с ним сделать? – Это уже спросила Астрид. Толпа отошла чуть назад, ровно настолько, чтобы дать ей набрать воздух в лёгкие. – Какой у тебя план, Зил?

Зил невинно развёл руками.

– Эй, мы все хотим только одного: поймать его, пока он не навредил кому-нибудь ещё. А ты хочешь устроить над ним суд или что-то вроде этого? Отлично. Только дай нам поймать его.